木星十二年(nián)运行(xíng)一周(zhōu)天，从木星位置可确定(dìng)年(nián)度支(zhī)序。

　　《玉(yù)函(hán)山房辑佚书》认为每十二年，三(sān)岁穰，三岁(suì)毁，三岁康，三岁旱，另(lìng)说是天下六岁一穰，六岁(suì)一康，几十二岁一饥。

　　 植物兴衰和动物生(shēng)活环(huán)境存在周期，食草(cǎo)动物（鼠、牛、马、羊(yáng)）和肉食杂食动物在不同年份的(de)生活条件大不相同，不同年份出生的人如(rú)能模仿当年(nián)生长(zhǎng)旺(wàng)盛的动物(wù)，从而(ér)形成(chéng)生肖动(dòng)物(wù)，以此推(tuī)定动物(wù)兴衰与木(mù)星年有关，十二生肖和十二辰相统一。

图腾说

　　原始社会的先民常(cháng)用某种动物、无生物或自(zì)然现象(xiàng)的图形作(zuò)为本氏族的保护(hù)神(shén)和标志，即图腾(téng)。

　　《山海经》诸(zhū)如人和野兽的混(hùn)合形(xíng)象(xiàng)形(xíng)象就是远古各地的图腾神。

　　 [7] 夏族(zú)的图腾(téng)是熊或(huò)鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的(de)图腾则有(yǒu)龙、鸟(niǎo)、龟(guī)、犬、虎诸说(shuō)。

　　 [8] 十二生肖除龙(lóng)为(wèi)虚幻之物，其余皆(jiē)是日常可见(jiàn)。

　　其中可分两(liǎng)类，即六畜（马牛羊鸡(jī)狗猪）和六兽（鼠虎兔龙(lóng)蛇猴），前者(zhě)是人们为(wèi)了(le)经济(jì)目的(de)而(ér)驯养，后者则一定程(chéng)度骚扰人类生活，先民对其(qí)心生畏惧(jù)的动(dòng)物。

　　 [9] 因此这些(xiē)动物(wù)被作为本氏(shì)族的名号标记(保温杯一般可以用几年，保温杯一般用几年换一次jì)来崇拜(bài)。

　　民族(zú)学者刘尧汉从彝族(zú)的图腾遗迹(jì)，反(fǎn)推十二兽(shòu)历的来源，桂西(xī)彝(yí)和毛(máo)道彝(yí)的十二兽历法将人与纪历十二兽同列，是(shì)原始人(rén)人兽不分的(de)思想意识(shí)在(zài)现实的(de)遗(yí)留。

　　彝(yí)族仍用十二(èr)兽历纪日(rì)并(bìng)用于集(jí)市之名（如(rú)虎街、兔街）。

　　《史记·五帝(dì)本纪》记述黄帝教熊罴貔貅躯虎，以与(yǔ)炎帝(dì)战于阪泉之(zhī)野，文中所言是各部落图腾，绝非真(zhēn)有降龙(lóng)伏虎(hǔ)本领。

　　十二生肖来源于原(yuán)始(shǐ)社会的图腾崇拜，成令人信服的学说。

外来说

　　清代赵翼在《陔余丛考(kǎo)》中，盖北俗初无(wú)所谓(wèi)子(zi)丑(chǒu)寅卯之十二辰(chén)，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿(yán)不(bù)废(fèi)耳(ěr)，认定生肖(xiào)的外来(lái)性质(zhì)。

　　郭(guō)沫若在《释干支》中，认为生肖(xiào)源于巴比伦的(de)黄道十二宫，汉代西域(yù)诸国仿十二(èr)宫而造十(shí)二(èr)生肖。

　　古希(xī)腊、古埃及、巴(bā)比伦等古国也(yě)有类似(shì)的十二生肖，仅动(dòng)物不同，由(yóu)此生肖也许并非(fēi)起源于中(zhōng)国。